천적으로 부터 특이한 방법으로 자신을 보호하는 벨벳 웜

보기엔 조금 징그럽기는 하지만 다른 곤충들의 천적이 많아 보이는 애벌레 형태의 모양을 가지고 있는 벨벳 웜은 보기와는 다르게 자신을 보호하는 방법이 특이하며 풀을 뜯어 먹게 생겼지만 곤충을 잡아먹는 이 곤충이 사냥하는 방법과 자신을 보호하는 방법이 참 흥미롭습니다.

출처- Ubirajara de Oliverira

벨벳 웜의 특징

벨벳 벌레는 공룡이 존재하기 이전부터 존재했으며 수백만 년 동안 변화하는 환경에 대해 적응하고 진화했으며 이들은 벨벳과 같은 질감과 벌레같은 외관 때문에 보통 벨벳 웜으로 알려있는데 외관상으로는 민달팽이과 비슷하기 때문에 민달팽이와도 다양하게 비교되어 왔으며 곤충과 작은 동물들을 잡아 먹으며 살아온것으로 알려진바 있습니다. 이들의 약 200종이 기술되어있지만 실제 종의 수는 더 많을 것으로 확인되며 현해 서식하고 있는 두 개의 벨벳 벌레과만이 남은 상태이며 그들은 특이한 분포를 보이는데 공룡들은 주로 적도나 열대성이고 주변 공룡들은 모두 적도 이남에서 발견됐는데 이들은 완전히 육지 환경에 적응한 고유한 곤충중 유일한것으로 알려져 있습니다.

 

벨벳 벌레는 일반적으로 절지동물과 타디그라다의 가까운 친척으로 간주되며 여기서 제안된 절지동물군을 형성하는데 이것은 그들이 선조들의 절지동물을 재건하는데 도움을 줄 수 있기 때문에 그들을 고생물학적으로 흥미롭게 만들며 현대 동물학에서 그들은 특이한 짝짓기 행동과 알이 아닌 살아있는 새끼를 낳는 것으로 특히 유명하며 이들은 비가 자주 오는 열대우림에서 사는데 이곳은 안개와 습도가 높으며 이끼가 많은곳에 주로 서식하고 있는것으로 확인된바 있습니다.

 

이들은 먹잇감을 기다리는게 아니라 먹이감 에게 직접 거미줄같은 점액질을 뿜어 움직이지 못하게 꼭 묶어 버린다고 하며 이 벌레의 이름은 벨벳 웜으로 우리말로는 우단 벌레 라고 하며 만졌을때 촉감이 부들부들하다고 해서 붙여진 이름이며 이들은 우주 최강 생명체인 곰 벌레와 같은 유저 동물문 에 속하는 동물로 길이는 0.5 cm 에서 20cm 로 작은 크기를 가지고 있으며 눈도 거의 보이지 않아 쾌적할 것 같지만 벨벳 업은 공룡이 지상에 있기도 훨씬 전인 무려 5억 년  전부터 지구에 존재했다고 하며 약 3억 5천만년 전에 나타난 파키 벌레 빰을 치고도 남을 3배 더 오랜 세월동안 지구에서 살아남을 수 있었던 이유는 바로 사실 독보적인 사실 이 씨를 갖고 있기 때문인것으로 알려져 있습니다.

벨벳 웜이 사냥 및 천적으로 부터 보호하는 방법

이의 가장 특이한 특징 중 하나가 방어와 먹이 포획을 위해 점액 분비를 하는데 이것은 점액 유두라고 불리는 변형된 한 쌍의 사지를 통해 배출하는 끈적끈적한 점액이 분비되는것인데 이점액은 몸 안의 내장의 양쪽에 위치한 큰 분비선에 생성되고 저장되며 접착제 같은 점액에서 배출된 실이 먹이들 귀뚜라미 양족 동물 나무 이 및 기타 작은 무척추 동물을 얽히게 하며 그 후 먹이의 큐티클에 한 쌍의 턱을 뚫은 후 몸에 소화 타액을 주입하고 흡인 인두를 사용하여 액화 성분을 섭취하는것으로 알려져 있습니다. 이들은 먹이를 향해 쏜 분비물로 맹렬하게 공격도 할 수 있지만 그들은 그들이 쏜 먹이를 몇 피트 떨어진곳까지 탐지하여 분비물을 쏘는데 이런 일은 순식간에 일어나며 먹이를 잡는 점착성 슬라임은 몇 인치 떨어진 먹이를 포획할 수 있는것으로 확인된바 있습니다. 

 

이러한 독특한 적응 세상의 유연한 튜브를 가지고 있으며 구강 유두의 분비물을 분비하여 먹이를 덮는데 이는 물리학적으로 계산하기 어려운 정도로 액체가 꽤 빠르게 흐르는 유연한 파이프가 있는것으로 확인되어 물리학적 수학적으로 풀기가 어려운만큼 액체가 꽤 빠르게 흐르다 유연한 파이프가 있으며 그것을 이용하는 곤충으로 확인된바 있습니다. 이들은 야행성이기 때문에 낮에는 가능한 한 어두운 곳에 숨어 있으며 이들이 있는 곳은 매우 희귀한 장소이기 때문에 한번 놓치면 몇 시간 동안 다시 찾아야 하는 수고가 있을수 있기 때문에 처음 발견했을때 최대한 조심해서 관찰 및 조사를 해야하는 곤충인데 이들이 액체를 뿜어내는 상황을 자세히 관찰하기 위해서 고속 카메라로 추출을 한적이 있다고 하는데 워낙에 정원의 호스의 정원의 호스로 물을 끌어 올리는게 불안정 하지만 이들이 사냥을 할때나 천적을 만났을때 분비물을 뿜을때 유두의 진동이 얼마나 빠른지 초당 육안으로 확인하는 것은 불가능할 정도로 빠르게 초당 진동을하는것으로 확인된 바 있다고합니다.

 

이들의 더듬이는 감지기 역할을 하는데 먹잇감을 감지하면 감지기로 파악한 위치로 분비물을 발사 하는데 이때 머리 앞부분에 있는 더듬이 처럼 생긴 감자 기간을 이용하여 먹이의 위치를 파악하는것으로 알려져 있는데 이 감지기는 먹잇감이 근처에 나타나면 그 때 만들어지는 공사의 흐름으로 먹이가 어딨는지 알 수 있으며 이렇게 예지한 감지 기간으로 먹잇감의 위치를 파악한 벨벳 벌레은 먹잇감을 향해 아주 천천히 다가가는데 그들의 수십 쌍의 몽당연필 같은 다리로 스무스하게 움직이기 때문에 위험을 감지하는 능력이 뛰어난 먹잇감이라고 할지라도 가까이 접근하는것 조차 전혀 눈치채지 못 한다고 합니다.

 

적당한 거리를 두고 사정거리 안에 들어가면 적당한 거리를 두고 발걸음을 멈춘 뒤 스파이더맨 처럼 먹잇감을 향해 끈적끈적한 점액을 발사한다고 하며 이 점액은 벨벳 벌레의 머리 쪽에 있는 분비선 두곳에서 쏘게되는데 쏘아대는 모습을 보면 마치 파도치듯이 지그재그 움직이는 것을 볼 수 있는데 이것은 바로 그물망을 만들려고 하는 행동으로 먹잇감에게 발사되는 동시에 초당 30회 에서 50 개 정도를 진동시켜 점액이 지그재그로 얽히는것으로 알려져 있습니다. 겉으로 보기엔 굉장히 말랑말랑해서 모여 대충 빠져 나갈 수 있을 것 같은데 라고 생각하시겠지만 그건 거의 불가능에 가까운데 왜냐하면 점액질 분비물은 순식간에 딱딱하게 굳어 버리기 때문이라고 합니다.

 

그리고 시간이 점점 더 치나 분비물의 그물속에 갇힌 먹이감 은 더 이상 옴짝달싹도 할 수 없을 만큼 단단히 고정 된다고 하는데 언뜻 보면 물처럼 생리 점액질 그물의 고대 짝에는 뭐가 들어 있는 것인지 이들의 분비물은 실제로 90% 정도가 물로 이루어져 있고 단백질이 살짝 섞여 있는것이며 이점액은 벨벳 벌레가 발사만 했을 때는 딱딱해 지지 않지만 먹잇감 에게 닿으면 물이 빠르게 증발 하며 단백질이 서로 엉켜 더욱 끈적 해지면서 점점 단단해진다고 하며 이러한 점액질로 도망가지 못하게 먹이를 꽁꽁 싸맨후 이들은 여유롭게 다가가 만찬을 즐기게 되는데 벨벳 벌레의 작은 입 속에는 날카로운 면도날처럼 생긴 이빨을 갖고 있어 다른 동물과는 조금 다르게 식사를 한다고 합니다.

 

일단 이빨로 먹잇감을 찔러 소화액을 주입하여 먹잇감을 몸쪽 내부 내장기관이 모두 녹아내리며 액체로 변하게 되는데 그럼 벨벳 벌레는 서서히 죽어가는 먹잇감을 먹잇감의 액을 쪽쪽 빨아먹으며 식사를 한다고 합니다. 선천적으로 타고난 생체 무기로 먹잇감을 사냥하는 무시무시한 곤충인 벨벳 벌레는 새같은 천적에게도 공격을 당할때에도 사정없이 분비물을 발사하는데 새에게 치명적이지는 않지만 딱딱해지는 분비물을 털어내며 이들을 먹는것을 포기하거나 심지어 작은 새의 경우에는 먹히는 경우도 종종 있다고 합니다.

출처- Britannica