나무벌레과는 구세계 흰개미과에 속하는 흰개미 과의 하나이며 아래턱의 톱니 모양의 안쪽 가장자리와 모든 카스트에 존재하는 기능적인 복합눈으로 구별되고 밤과 낮에 풀을 뜯어먹으며 둥지 밖에서 착색한 일개미가 자주 관찰되며 분포 지역은 아프리카, 중동, 남서아시아의 사막과 사바나에 주로 서식하고 그들의 영어 이름은 잔디를 모으는 습성을 가리키는데 이것은 가족만의 독특한 것이 아니고 현존하는 3개 속과 18~19종으로 이루어져 있는것 중 하나이며 아나칸토테르메스는 발루치스탄과 인도 남부를 포함한 북아프리카, 중동, 서남아시아의 사막과 준지대에서 발견되며 호도터메스는 고생극 북아프리카부터 동아프리카 사바나를 거쳐 남아프리카의 카르로이드 지역까지 광활한 분포 지역을 가지고 있으며 나미브, 칼라하리, 카루의 사막 전문가로 호도테르메스와 분포 지역이 겹치고 축축한 나무 흰개미는 수확기 흰개미에 포함되기도 하지만 이들은 일반적으로 좀 더 원시적인 이솝테라의 원형 형태를 유지하는 별개의 계통으로 여겨진다.
하층 흰개미는 체계적인 집단을 이루지 못하고 각 5개 과 또는 6개의 과는 특별한 진화 방향을 나타내며 선형 계통발생학적 순서로 배열될 수 없고 이들의 이질적인 집단에 대한 가장 좋은 정의는 독특하고 잘 정의된 과를 형성하는 고등 흰개미들과 비교되는 것이며 이들의 유일한 공통적인 특징은 편모조류와의 공생인데 편모조류는 특별한 형태의 영양분인 프록토다양식물의 교환과 관련이 있으며 서로 다른 과(그리고 주어진 과의 다른 속들)는 형태학, 사회 조직, 특히 다형성에서 서로 다른 수준의 진화에 도달했고 발달 경로는 흰개미과(Noirot, Chapter 6)보다 훨씬 다양하며, 현존하는 종에서 카스트 분화 역사의 주요 단계를 탐색하는 것은 유혹적이며 하층 흰개미의 다계통성에도 불구하고 카스트 제도의 주요 경향은 하층 흰개미와 상층 흰개미에게서 매우 유사하기 때문에 이 가설은 타당한 것으로 보인다.
호토테미드는 땅속에 굴을 파고 둥지를 틀어서 살고 호도테르메스 모삼비쿠스의 경우, 구면 벌통의 확산된 지하계는 표면 근처부터 6m 이상 깊이에 위치할 수 있으며 벌집은 폭이 60cm일 수 있으며 갤러리로 상호 연결되고 발굴된 토양의 느슨한 입자들이 수면 위로 올라와 둥지 주변의 여러 지점에 버려지지만 미크로호도테르메스 비아토르 군락은 흙 위에 점토 함량이 충분한 작은 원뿔형 둔덕을 만들고 새로운 군체를 형성하기 위해 모든 카스트 계급의 대표자들이 집단적으로 움직이는 것 즉 사회절개술은 호도테미르과에 알려져 있지 않으며 이들은 비가 오거나 소나기가 내린 직후, 여름 저녁에는 날아다니는 흰개미 떼, 유충 떼, 날개 달린 번식이 둥지에서 나오며 어미 둥지에서 충분히 멀리 떨어지면 그들은 착륙하여 날개를 움츠리고 짝을 찾아 돌아다니곤 하며 두 마리 토끼는 새 군체를 만들기 위해 굴을 판후 암컷은 떼를 지어 1주일 후에 첫 알을 낳고 이 알을 품은 부부는 곧 이 일을 떠맡게 되고 약 4개월 후 둥지는 먹이를 구하는 일개미들을 지표로 보낼 수 있을 정도로 충분히 발달하며 그 후 몇 년 동안 대부분의 알들은 일개미와 소수의 병정들로 성장하고 둥지가 충분히 크면 날개 달린 번식을 다시 합니다.
생태계에 주는 영향
M. viator의 일개미들은 대부분 나무 재질을 수집하며 프테로니아와 비기 종을 선호하기도 하고 반대로 모삼비쿠스의 먹이는 주로 잘 익거나 서리 또는 가뭄에 말린 풀로 이루어져 있지만 나무와 관목의 섭취량은 적고 H. 모삼비쿠스의 안정 동위원소 연구에서 풀 성분이 음식 섭취의 94% 이상을 차지하는 것으로 밝혀져 있으며 이 종에서 여섯 번째 달벌레는 기공 영양을 통해 군체 내에서 먹이를 소화 및 분배하며 서로 먹이를 주고받는 것은 먹이를 주는 사람들이 익숙하지 않은 장내 미생물을 가진 개체들을 차별하기 때문에 군체의 온전성을 강화하고 수확기 흰개미는 동아프리카와 남아프리카에서 주행성박쥐귀여우 먹이의 주요 구성 요소를 이루며 이 특이한 식단 때문에 이 여우들은 다른 개들의 42개의 이빨과 비교하여 48개의 작은 이빨을 가지고 있으며 그들은 또한 땅속에 있는 곤충들이 파헤치기 전에 들을 수 있는 큰 귀를 가지고 있으며 마찬가지로 야행성 페넥여우는 땅을 파서 흰개미를 잡아 먹는 기술을 가지고 있고 땅늑대는 특정 트리너비터메스의 특화된 포식자이지만 수확기 흰개미를 얻기 위해 겨울에 부분적으로 주행성 습성을 취할 수도 있으며 땅박이의 광범위한 사냥과 굴을 파는 활동은 M. viator가 서식하는 휴엘티지와 관련이 있습니다.
건기 초기에 붉은흙밭 모자이크의 퇴화된 부분에 국한되었고 건기 후반에 다른 풀 군락으로 확장되었으며 수확기 흰개미 개체군의 변동은 사냥 구역의 범위와 건기가 끝날 무렵 적토 모자이크의 퇴화된 에코톤 및 건전한 녹말 군집에 남아 있는 풀 덮개의 양에 현저한 영향을 미쳐 흰개미 수렵활동은 죽은 잎이 자라지 않은 곳에 과도하게 쌓이는 것을 방지하여 잔디를 왕성한 상태로 유지하는 역할을 하며 모자이크의 각 풀 군집 내에서 일어나는 식물학적 변화에 중요한 영향을 미쳤으며 주된 효과는 헤테로포곤 콘토르투스나 테메다 트리안드라 같은 풀 종들이 과도한 톱햄퍼(죽은 풀)와 쓰레기 축적을 견디지 못하는 것을 선호한 것이다. 목초지의 풀을 고갈시키고 토양 침식에 기여할 수 있지만 초원이 과민하거나 방해를 받지 않을 때는 효과가 떨어지지만 장기간에 걸쳐 식물 물질의 분해 및 재활용은 토양 비옥함과 탄소, 질소 및 기타 원소의 전지구적 순환에 기여하고 있습니다.
